纸的发明蔡伦是一个什么样的人_适纸发明蔡伦是什么生肖

1.蔡伦和蔡候纸简介

2.蔡伦简介

3.蔡伦：中国古代四大发明中造纸术的改造者

4.蔡伦的简介 造纸术是不是蔡伦发明的历史名人

拿起风筝放蓝天打一动物生肖是龙

因为它也在天上飞 有的风筝也是以龙的图案为主的。

风筝由中国古代劳动人民发明于东周春秋时期，已2000多年。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源。后来鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，直至东汉期间，蔡伦改进造纸术后，坊间才开始以纸做风筝，称为“纸鸢”。

蔡伦和蔡候纸简介

蔡伦发明了造纸术，其发明有何意义？造纸是一个非常重要的化学过程。它使造纸材料易于获取、成本低廉、便于携带，促进了文化交流和传播，是中国历史上的一项重大成就，对中国历史产生了重要而深远的影响。造纸术是中国四大发明之一。它是中华民族对世界文明的伟大贡献，是人类文明史上的杰出发明。造纸术的发明和改进是一场书写材料的伟大革命，促进了中国、阿拉伯、欧洲乃至世界的文化发展。

纸是中国四大发明之一，是人类文明史上的杰出发明。中国是世界上第一个养蚕织丝的国家。古人从上面的茧中纺出丝绸，而其余的坏茧和病茧则是用丝线漂白而成。漂白后，竹席上会残留一些絮状物。当漂浮絮体的数量较多时，竹席上残留的絮体会堆积成一层纤维片，干燥后可剥离，用于书写。这种漂白絮体的副产物数量不多。

这表明中国造纸的起源与丝绸絮体有关。蔡伦在东汉元兴元年（105）发明了造纸术。他用树皮、麻头、敞布、鱼网等植物原料，经过打浆、捣固、抄写、烘烤等工序，制成纸张，这就是现代纸张的起源。自从造纸术发明以来，纸张以一种全新的姿态进入社会文化生活，逐渐在中国传播，然后传播到世界各地。

有了文字，最重要的是要有一个好的载体。古埃及人用尼罗河的纸莎草记录历史；在古代欧洲，人们很长一段时间都用羊皮等动物皮来书写文字；在中国，在造纸术发明之前，甲骨文、竹简和丝绸在古代被用于书写和记录。然而，甲骨文和竹简相对较重。有一天，秦始皇不得不坐一整辆车去读纪念碑；虽然丝绸很轻，但它很贵，不适合书写。到了汉代，由于西汉经济文化的快速发展，甲骨文和竹简已不能满足发展的需要，这就促进了书写工具的改进——纸的发明。造纸是一种重要的化工过程。纸的发明是中国在传播和发展人类文化方面作出的非常宝贵的贡献。这是中国历史上的一项重大成就，也对中国历史产生了重要影响。

蔡伦简介

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解析:

蔡侯纸

造纸术的改良者为东汉和帝时中常侍蔡伦(62-121)。蔡伦是桂阳(今湖南彬州)人，曾任主管御用器物的尚方令。他利用树皮、麻头、破布、鱼网，经过挫、捣、抄、烘等一系列工艺加工，造成了纸，于永元十七年(105年)献给和帝。他造的纸称「蔡侯纸」。但在东汉、三国时期，纸并未普遍使用，人们的书写材料仍以简牍和缣帛为主。到了晋朝，造纸术传到长江流域，那里有丰富的造纸原料，也产生了较好的纸张，才得普遍推广。晋人盛行抄书、藏书就是得益于用纸的普及。

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蔡伦

纸的发明家蔡伦的名字也许鲜为人知。与他的重大发明相比，他在西方受到忽视的程度的确使人瞠目，有些大部头的百科全书里甚至没有一篇短文提及到他，他的名字在标准的历史教程中也很少提到。由于纸的重要性显而易知，所以有关蔡伦史料的缺乏会使人们认为他这个人物是纯属虚构。但是经过仔细研究就清楚地说明蔡伦确有其人。他在中国皇宫当过官吏，约在105年他把纸的样品呈献给皇帝。中国有关蔡伦发明的记载出现在汉朝正式的史书中，记述翔实可信，没有一点神秘或传奇的色彩。中国人总是把纸的发明归功于蔡伦，他的名字在中国是家喻户晓，妇孺皆知。

有关蔡伦的生平人们知道的并不多。中国的史书中提到他是个太监，还提到皇帝对他的发明不胜喜悦，因而对他加以擢升提拔，使他名利双收。但是由于后来他参与了宫廷政变，因而一跌不振。有的史书中叙述道：蔡伦一被革职就穿上最漂亮的服装，喝下致命的毒药。

公元二世纪纸在中国就有了广泛的作用，不到几百年时间中国人就向亚洲其他一些地区出口纸。在很长的时期里，他们对造纸技术保密。但是751年有些中国造纸工人被 *** 人俘虏，不久撒马尔罕和巴格达都有了造纸业。造纸技术逐渐传遍了整个 *** 世界。12世纪欧洲人从 *** 人那里学到造纸技术。纸的使用逐渐广泛起来，古腾堡发明现代印刷术印刷术后，纸在西方取代了羊皮纸，成为主要的书写材料。

今天纸的使用非常普遍是不言而喻的。很难想象出没有纸世界会是个什么模样。在蔡伦以前的中国，书籍大多是用竹子做的，这样的书显然极其笨重。有些书是用丝绸做的，代价昂贵，得不到普及。在西方，纸未引进以前的大多数书是用牛皮纸和羊皮纸制成的，这两种纸就是经过特殊加工的羊皮和小牛皮；纸取代了希腊人、罗马人和埃及人喜欢用的纸莎草纸。牛羊皮纸和纸莎草纸都是稀罕之物，而且造价昂贵。

今天，书和其他文字材料造价低廉，产量巨大，在很大程度上是由于纸的问世。要是没有印刷机，纸就绝对不会象今天这样重要，但是如果没有低廉丰富的印刷材料，印刷机也确是无矢之弓。

那么哪个人的名次应该排得高些，蔡伦还是古腾堡呢？虽然我认为两者几乎不相上下，但是我还是把蔡伦排得略高些，其理由如下：（1）纸除了作书写材料外，还有许多其它用途，实际纸的用途之广使人出乎意料。目前制造的纸张有很大的百分比不是作为印刷材料，而是作为其他用途。（2）蔡伦早于古腾堡。若当时没有纸，古腾堡完全有可能发明不出印刷术。（3）假如这两项发明只出现一项的话，我认为使用刻版印刷（早在古腾堡之前）和纸会比使用活字印刷术和羊皮纸生产出来的书籍更多。

把蔡伦和古腾堡列入世界上曾出现过的最有影响的十位人物当中妥当吗？为了充分认识纸和印刷术的重要性，有必要比较一下中西文化的发展情况。在公元二世纪以前，中国文化一直不如西方文化先进，但在公元后的一千年间，中国的成就则超过了西方。根据许多标准来看，七、八世纪中中国的文化在世界上最为先进。但是在15世纪后，西方超过了中国。人们对这些变化从不同角度上做出了许多不同的解释，但是其中大多数说法都忽略了我认为是这个最简单不过的解释。

当然中东农业和书写实际上比中国起步早些，但是仅仅这一点还不能说明为什么中国文化一直落后于西方文化。我认为关键的原因是在蔡伦之前中国没有方便的书写材料。西方世界有纸莎草纸，虽然这种材料有其缺陷，但是却比用木头或竹子做的书具有无比的优越性。缺乏适当的书写材料是中国文化进步的一种极大的障碍。中国学者需要用车随行带上在我们看来是可怜的几本书。可想而知，用此依据来掌管政务，是何等的艰难。

但是蔡伦对纸的发明，完全改变了这种状况。由于有了适当的书写材料，中国文化得到了迅速发展，几百年内就赶上了西方。

（当然西方的政治分裂是其中一个因素，但就整个发展来看却是微不足道的。中国在第四世纪虽然不如西方那么统一，但却在文化方面取得了迅速的进步。）在随后的几百年中，西方发展得比较慢，而中国却出现了诸如指南针、火药和刻板印刷术等重大发明。由于纸比羊皮纸便宜又容易大量生产，所以整个形势就发生了根本的变化。

西方国家开始使用纸以后，就堪与中国平起平坐，甚至成功地缩小了文化上的差距。但是马可·波罗的著作说明了这样一个事实，就是在十三世纪，中国也远比欧洲繁荣昌盛。

那么中国为什么最后又落在西方后头呢？人们说出各种不同的复杂的文化上的原因。但是也许一种单纯的技术上的原因就能说明这个问题。在15世纪的欧洲，一个名叫约翰·古腾堡的天才发明了一种可以大规模印刷书的技术，因而欧洲文化得到了迅速的发展。但中国却没有古腾堡，因而中国人仍使用刻字印刷术，其文化相对说来就发展得慢些。

如果有人同意上述分析，那么他就得同意这样的结论：蔡伦和古腾堡是历史上中心人物之二。实际上把蔡伦排得远远高于大多数其他发明家还有另一个原因。大多数发明是其时代的产物，即使实际上不曾有那些发明者，那些发明也会出现。但是就纸而言，显然不存在这种情况。欧洲人在蔡伦以后一千年才开始造纸，而且其中的唯一原因是当时他们从 *** 人那里学会了造纸技术。就造纸而论，其他一些亚洲国家甚至在看到中国造的纸以后自己也不知道怎样才能造出纸来。显然发明一种造纸技术是相当难的，它决不会出现在发达程度一般的国家里，而且需要有天赋的个人做出杰出的贡献。蔡伦就是个这样的人，他使用的造纸技术基本上沿用至今（不包括1800年前后实行的机械化）。

上述这些就是我认为应该把古腾堡和蔡伦列入本书前十名当中的理由，而把蔡伦排在古腾堡之前。

摘自：湖北教育出版社《历史上最有影响的100人》

蔡伦字敬仲。桂阳郡耒阳(今湖南耒阳)人。约东汉永平四年(公元61年)生；

建光元年(公元121年)卒。造纸术。

蔡伦家乡地处长江以南湘水(今湘江)支流耒水流域，是米谷之乡。他出身于

普通农民之家，从小随长辈种田。汉章帝刘■(公元56—88年)即位后，派人至各

郡县选聪明伶俐的幼童入宫。永平十八年(公元75年)蔡伦被选入洛阳宫内为宦者，

时年约15岁。当时幼年宦者须习字读书礼，蔡伦因成绩优异，于建初元年(公元

76年)任小黄门。此后他作为黄门侍郎而掌宫内外公事传达及引导诸王朝见、就

座等事。蔡伦初入宫时，章帝妃宋贵人所生皇长子刘庆被立为太子。次年梁贵人

又生皇子刘肇(公元79—105年)。正宫窦皇后因无子，遂指使蔡伦诬陷宋贵人

“挟邪媚道”，逼令她自杀，太子刘庆被贬为清河王。窦后又指使人投“飞书”

(匿名信)诬陷梁贵人，强夺刘肇为养子且立为太子，梁贵人忧死。章帝卒(公元

88年)后，刘肇10岁登极为和帝，由窦太后临朝(公元89—97年)听政。蔡伦因替

窦后尽力办事，即被拔升为中常侍，随侍幼帝刘肇左右，备顾问、掌理文书，凡

下达诏命或百官奏章悉由其传递，能出入宫禁。此职权力极大，能参与军国机务，

秩俸二千石，与九卿同等。中国历史上宦官干预国政，即始于此。

窦太后无视幼帝，愈益骄横，永平九年(公元97年)卒，和帝亲政，废其太后

尊号。永元十四年(公元102年)和帝立邓绥(公元80—121年)为皇后，蔡伦旋即投

靠邓皇后。他见邓后喜欢在纸上舞文弄墨，乃自请兼任尚方令。尚方令为少府属

官，俸禄600石，主管御用刀剑及诸器物，与中常侍高位本不相称，蔡伦为投邓

后所好，甘屈尊兼就此职。元兴元年(公元105年)和帝卒，邓后所生百日婴儿即

位。不到两年幼帝再卒，邓后乃立13岁皇侄刘祜(公元94—125年)嗣位，是为安

帝。刘祜为清河王刘庆之子，即位初期(公元105—121年)由邓太后柄政，故蔡伦

又得重用。他不但是中常侍，且被太后封为龙亭侯，食邑300户，封地在今陕西

洋县，从此进入贵族行列。封侯后不久，约于元初五至六年(公元118—119年)蔡

伦又被提升为长乐太仆，相当于大千秋。从此他成为邓太后首席近侍官。他的特

殊地位使他不但能随时与皇帝接近，还能与皇后、皇太后接近，受到满朝文武奉

承。正当他权位处于顶峰时，建光元年(公元121年)邓太后卒。安帝亲政后，因

蔡伦当初受窦后指使参与迫害其皇祖母宋贵人致死、剥夺皇父刘庆皇位继承权，

乃敕令廷尉审讯蔡伦。他自知死罪，遂自尽而亡。蔡伦一生在内廷为宦46年，先

后因侍奉4个幼帝、投靠两个皇太后而节节上升，位尊九卿，身居列侯，然以惨

死告终。他在这方面本不光彩，但他在兼管尚方时，却因作出推动手工业工艺发

展的事而得以留名于后世。蔡伦主管尚方期间，曾“监作秘剑及诸器械，莫不精

工坚密，为后世法”。《后汉书·蔡伦传》后汉书中的这段话有近代考古发掘实物为证。

当时所造器物在质量、性能及外观上确是精工坚密，堪为后世仿效。说明蔡伦在

兼任工官时亦尽心尽职。尚方令这项工作使他对工业技术发生兴趣，他每有空暇

即闭门谢绝宾客，亲至现场作技术调查，掌握了有关工业技术知识。他的创新精

神，对发展当时金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺方面起到不小的作用。此

时制造的钢刀以炒铁为料，经多次锻打而成百炼钢。但他对工艺技术的最大贡献

在造纸方面。先秦时中国书写纪事用的是竹简、木牍及缣帛。但简牍笨重，丝织

物昂贵，均不便使用。随着社会经济及文化发展，需要廉价易得的新型材料取而

代之，为此人们作了各种探索。

早在西汉西汉(公元前206—公元25年)初就已有了用废旧麻绳头和破布为原料制

成的麻类植物纤维纸。1986年甘肃天水市放马滩西汉墓中出土绘有地图的麻纸，

年代为文帝、景帝(公元前179—前141年)之时。1957年西安市灞桥也出土不晚于

武帝(公元前141—前87年)时的麻纸。另外，在陕西、甘肃其他地方所出土的西

汉麻纸，可用于包装和书写，确是简牍、缣帛的理想代用品。东汉定都洛阳后，

西汉麻纸技术得以继续发展。邓皇后因喜欢文史及纸墨，曾令各州郡勿贡珍品，

“但岁贡纸墨而已”，说明公元102年前各地已生产麻纸进贡。凡帝、后喜欢的，

蔡伦都在尚方精制。他掌管宫内文书档案时也深感“帛贵而简重，并不便于人”，

于是他决定造出比西汉纸更好的纸。为此，他总结前代及同时代造麻纸的技术经

验，组织生产优质麻纸。邓太后嘉其能，从此造麻纸技术在各地进一步推广。蔡

伦在主持研制楮皮纸时，完成了以木本韧皮纤维造纸的技术突破，并扩充原料来

源、革新造纸工艺。皮纸的出现是一项重大技术创新，蔡伦正是这项创新的倡导

者。

造纸术造纸术是中国四大发明之一，对促进世界文明发展有重大作用。关于蔡伦与

造纸术的关系，当今有两种不同意见。第一种意见认为他是造纸术发明者，第二

种意见认为西汉初已用纸代简，蔡伦只是造纸术革新者。现在看来第二种意见是

正确的，因早在蔡伦200年前的西汉初即已有用于书写的麻纸。蔡伦的贡献是组

织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术发展，但“造意用树肤以

为纸”者，倒有可能是蔡伦或其尚方下属。皮纸用树皮纤维制成，其技术难度比

麻纸更大。蔡伦的贡献就在于使皮纸生产在东汉发展起来。麻纸及皮纸是汉代以

来1200年间中国纸的两大支柱，中国文化有赖这两大纸种的供应而得以迅速发展。

至晋代(4世纪)时，纸已最终取代帛简成为主要书写材料。蔡伦在促进麻纸及皮

纸生产方面起了很大作用，他虽不是造纸术发明者，但作为技术革新者和组织推

广者的历史地位应予肯定。

元初元年(公元117年)邓太后鉴于内廷所藏经传传抄多误，乃诏儒者刘珍及

五经博士等人于东观校订，令蔡伦监典此事。东观是洛阳宫内藏书及著述之所，

蔡伦领衔率这批学者校订，是为了向全国提供经书的标准文本。这次校订经书的

工作，是朝廷提供钦定经传纸写本的开端。因完成后要将所抄副本颁发各地方官，

从而形成大规模用纸抄写儒家经典的 *** ，使纸本书籍成为传播文化最有力的工

具。东汉纸于20世纪时在西北地区也曾出土。中国造纸术起始于西汉，在东汉时

期打下坚实基础，至魏晋南北朝(3—6世纪)获得发展，且开始向国外传播。东汉

在造纸史中是承上启下的阶段，蔡伦就是在这个历史阶段成为促进造纸术发展的

关键人物。

文献

原始文献

[1](刘宋)范晔：后汉书，《二十五史》二十五史本，上海古籍出版社，1986。研究

文献

[2]潘吉星：中国造纸技术史稿，文物出版社，1979。

[3]Pan Jixing：The history of papermaking technology in China,

Beijing Foreign Languages Publishing House,1992.

[4]Tsien Tsuen-Hsuin: Paper and printing, in Joseph Needham’s

Scienceand Civilisation in China, Vol. V, Partl, Cambridge University

Press, 1986.

（科学出版社《中国古代科学家传记》）

蔡伦故里：耒阳市

曾芳林蔡伦文化研究室

蔡伦：中国古代四大发明中造纸术的改造者

蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年，蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。

蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成了“蔡侯纸”。元兴元年（公元105年）奏报朝廷，汉和帝下令推广他的造纸法。建光元年（公元121年），因权力斗争自杀身亡。

蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。

扩展资料：

人物成就

改进造纸术时的蔡伦主管监督制造宫中用的各种器物。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。

他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，等干燥后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验，试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸。

参考资料：

蔡伦的简介 造纸术是不是蔡伦发明的历史名人

蔡伦：中国古代四大发明中造纸术的改造者

我们说话办事都要讲证据，蔡伦发明了造纸术的这么大的事更是要讲证据。那么大家是从哪里知道蔡伦就是发明了造纸术的人呢？

下面就来看一下蔡伦造纸是哪部史书上记载的。经过调查我们发现，人们之所以认为蔡伦就是造纸术的发明者，主要是因为《后汉书》的记载。

《后汉书》的内容中大部分的原始史料，都来自于东汉时期官方编纂的史书《东观汉记》。

这《东观汉记》是汉明帝在位期间，由大学士等人执笔编写的史书。其中蔡伦传这一篇是后来在公元151年汉恒帝命人补写的。

公元151年离蔡伦去世也就30年左右，因此这些编纂的人算算应该是与蔡伦同时期的人。于是许多学者认为这《东观汉记》里记载的内容应该是真实可信的。

但是《东观汉记》也只有早一些的古籍可以相信，明清时期的抄录本错误比较多。

主要是后世学者在抄录的时候加入了自己的主观思想，每一句话都会加入一些自己善用的词语，反而画蛇添足，使整个故事失真。因此只有隋唐或者之前的古籍才是与东汉时期所记载的比较相似。

到了唐朝之后，很多人开始提出蔡伦不是发明造纸术的人。都认为蔡伦只是改进了造纸术，而不是发明了造纸术。

北宋的《负暄野录》中就说，“盖纸，旧亦有之。特蔡伦善造尔，非创。”因此一直到现在，大家还是对蔡伦是发明还是改进这个问题上仍有疑问。

1、蔡伦的故事

蔡伦在中国历史上是一个响当当的人物。因为他是中国古代四大发明之一“造纸术”的发明者。被美国权威著作列为影响人类历史进程的一百名人中的第七位，排名仅次于中国的孔子。

公元75年，是蔡伦进入汉宫的第一年。传闻当年汉章帝不仅喜欢美貌的女子，还喜欢才貌双全的娈童，便举全国之力从天下征召这样的子弟入宫为自己服务。因此蔡伦入宫做宦官并不是因为家里穷，而是长的太过好看，人也过于聪明了。

入宫时间不久，蔡伦就从小黄门升到了黄门侍郎。黄门侍郎这个官，虽然官阶不高，但是却能和高官及后宫嫔妃们直接接触，于是，蔡伦在这些日子中遇到了他生命中的第一个贵人窦皇后。

窦皇后不但家世背景雄厚、姿容秀丽，而且颇有心计，深得汉章帝的宠爱。但就是偏偏生不出儿子。后宫中的女人，不管地位如何显赫，帝王的宠爱如何之深，但是若没有子嗣，在年老色衰时，就会成为昨日黄花。

万一哪天汉章帝驾崩，那么一旦太子即位。窦皇后的位置可能就保不住了。

在与蔡伦接触的日子里，窦皇后深知其办事能力。于是为了使太子刘庆倒台，窦皇后指使蔡伦诬陷太子生母宋贵人行巫蛊之术。

蔡伦是个聪明人，这点事情对他来说根本不是什么难事。于是很快宋贵人被打入死牢，服毒自尽，太子也被废为清河王。

2、对蔡伦的评价

造纸术与指南针、火药、印刷术一起称为中国四大发明。随着造纸术的发明，人类知识得以大量完备地记录、保留和传播。而蔡伦作为造纸术的发明者，在中国也算是家喻户晓。但自古以来，大家对蔡伦的评价却各有千秋。

蔡伦是东汉的一位太监，在历史上，太监或者说宦官是皇室的仆人，皇帝皇后的奴才，他们的出头和没落与皇权有千丝万缕的联系，他们想绕过皇权随心所欲地自由发展根本不可能。

所以，中国著名的太监几乎都是以奸诈、毒辣及险恶著称，太监这一概念也成了宫廷阴谋的代名词。而蔡伦，想要在这万般险恶的宫廷里活下去，也不得不成为这样的太监之一。

蔡伦想要改进造纸术的源头就是因为想要在邓皇后的面前邀宠，这件事情说来也是挺好笑的。

不过许多发明家发明的初衷其实都是为了自己的利益，因为发明本身带有偶然性及功利性。就因为蔡伦的发明初衷是自私的，于是许多人就觉得蔡伦并不能算是一个发明家，只是一个自私自利的太监。

但也有人认为，中国封建时代之所以能够长期保持世界上发达国家之列，原因就是因为蔡伦发明了造纸术，使文化昌盛，促进了经济发展，而西方为什么能够赶上中国，也是因为借鉴了中国传过去的造纸术，才得以达到目的。

由此可知，蔡伦的造纸术，直到今天，仍然是我们引以为傲的伟大发明。因此他们依然对蔡伦有着很高的评价。

　众所周知，四大发明一般是指造纸术、指南针、火药及印刷术。四大发明是古代对世界具有很大影响的四种发明，也是古代劳动人民的重要创造，而产生于西汉的造纸术，因为它的出现，让我们的生活变得多彩起来，作为文字和语言的载体，纸的出现解决了人们交流的困难，也为文化文明的传播提供了很好的条件，秦汉时代，文字是用笔书写在丝布上，直到东汉时代，制纸的方法加以改良后，人们才开始大量的使用纸作为书写工具。造纸是人类文明史上的大事，这种先进的技术经过一千多年后才传到欧洲。那么又是谁发明了造纸术？

　在东汉时期，出现了一种比绢、竹简等适合书写的材料，那就是纸。相传纸张的改进者就是 蔡伦 ， 蔡伦 的出生日期不详，字敬仲，东汉桂阳郡人。蔡伦从小出生在一个手艺人家庭，铁匠世家祖上打铁的手艺一直传到他这一代，因为打铁的缘故与朝廷时有联系。

　小的时候，蔡伦很好学，对铸铁、冶炼、矿采很感兴趣，没事的时候就爱研究这些东西到底是怎么回事。汉章帝 刘炟 即位后，常到各郡县挑选幼童入宫。永平十八年蔡伦被选入洛阳宫内为太监，当时他约15岁。他读书识字，成绩优异，于建初元年任小黄门，在宦官中的职位较低。此后作黄门侍郎，掌管宫内外公事传达及引导诸王朝见、安排就座等事。从史料分析，蔡伦是华南地区甚至江南地区第一位走进朝廷，进入皇宫为官的人

　在选入宫后，蔡伦很能干，把事情都安排得井井有条，因为小时候阅览众书，加上有点见识，谈吐之间显露出才华。汉和帝刚登上皇帝宝座时，年龄尚幼，蔡伦曾服侍过的窦皇后成为皇太后，把持朝政，皇权旁落外戚窦氏家族。外戚专权，蔡伦看不惯，就和其他的大宦官在背后帮助年幼的和帝，清除了窦氏专权的弊端，巩固了和帝的皇权统治。

　永元九年（公元97年），“监作秘剑及诸器械”；此前，由中常侍“加位尚方令”，这就是后世尚方宝剑的来历，因为蔡伦是铸铁世家，加之对矿产、冶金类的知识很丰富，掌握锻造的技术，因此由他负责皇宫制造业，“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑，后来成为最高权力的象征。当时的皇宫作坊，都是天下制作高手的集中地，蔡伦掌管此机构不仅学到了很多别人的先进手段和技术，还给自己的才华提供一个施展的平台。“蔡太仆”、“龙亭”，都是蔡伦旗下的品牌，在东汉俨然成为兵器界的路易威登。

　《后汉书·蔡伦传》明确记载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛（即按书写需要裁好的丝织品）者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意（发明、创造）用树肤、麻头及敝布。鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”由于后汉书对此事记载十分清楚，所以在没有其它历史文献为证的情况下，后人认定，是东汉蔡伦发明了造纸术。一些学者把蔡伦向汉和帝 刘肇 献纸的公元105年，作为纸的诞生年份。但自从1933年，已故考古学家黄文弼在新疆罗布淖尔地区发现了一片西汉中叶古纸后，部分学者开始对造纸术的发明问题产生了不同的看法。

　学者发现的西汉中叶古纸，为一张纸麻，纸面可清晰见到麻。同一遗址中还发现有 汉元帝 元年的木简，认为该纸当为西汉时期的文物，比“蔡伦造纸”早了一个半世纪。1957年，在西安市东郊的灞桥再次出土了比新疆罗布泊的纸还要早约一个世纪的西汉初期的古纸，1978年在陕西扶风中颜村汉代窖藏中，也出土了西汉时的麻纸“扶风纸”。1979年在敦煌汉代烽燧遗址中掘出的“马圈湾纸”，1986年，在甘肃天水市附近的放马滩古墓葬中，出土了西汉初年文、景二帝时期的绘有地图的麻纸“放马滩纸”。1990年，在敦煌甜水井西汉邮驿遗址中发掘出了多张麻纸，其中3张纸上还书写有文字。2002年，甘肃敦煌悬泉置遗址出土了200多片纸文书残片和麻纸，定名为蔡伦前纸——悬泉置纸。

　除此以外，史籍里也有一些关于纸的记载。如《三辅旧事》上曾说：卫太子 刘据 鼻子很大，汉武帝不喜欢他。故其“持纸蔽其鼻”，这些纸张和文献的发现，无疑都是推翻了蔡伦造纸这个事实，从以上发掘出的纸张来看，的确都比东汉的蔡伦发明的造纸术要早很多年，这让我们不禁质疑，造纸术的真实年代和其发明的主人究竟是谁，但是也有的学者指出：根据汉代许慎《说文解字》中有关纸的解释，在蔡伦之前古代文献中所提到的纸，都是丝质纤维所造的，实际上不是纸，只是漂丝的副产品。要造成一张式的植物纤维纸，程序是很复杂的，一般都要经过剪切、沤煮、打浆、悬浮、抄造、定型干燥等基本操作。本世纪考古学家发现的几种“纸”，实际上都不符合这一特征。

　关于蔡伦究竟是不是造纸术的发明者，学术界一直都是存在争议的，我们的中学历史课本，一直都是写的蔡伦是造纸术的发明者，直到最近几年，学术界提出了这个具有争议的问题，中学的教科书也改成了蔡伦是造纸术的改进者，这并不是在说蔡伦就是或一定不是造纸术的发明者，只是不确定，还有待于考证。其实，不论蔡伦是造纸术的发明者，还是造纸术的改良者，造纸都是的伟大发明，是我国人民对世界文明的伟大贡献，这一历史定论是无可非议的。

　元初元年，皇帝因为经史传记等文字大多都没有核实确定，于是让蔡伦去监督关于古籍修正的工作，委以重任。建光元年，蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝祖母宋贵人致死、剥夺刘庆的皇位继承权而被审讯查办。蔡伦没有做过任何对不起国家的事情，但是上面的人呢却让蔡伦自己去认罪，蔡伦自觉受到屈辱，后来在建光某一天，沐浴后穿戴整齐衣服、帽子，喝毒药而死，死后他的封地被废除。